wikiによくまとまっているので転載。以下が紀元節の概要
日本では、実際の建国日が明確ではないため、建国神話（日本神話）を基に、建国を祝う日として「建国記念の日」が定められた。
当時に在位中の昭和天皇は第124代天皇とされ、2月11日は、日本神話の登場人物であり、古事記や日本書紀で初代天皇とされる神武天皇の即位日が、日本書紀に紀元前660年1月1日 (旧暦)とあり、その即位月日を明治に入り新暦に換算した日付である。
1873年（明治6年）に、2月11日は、日本国の建国の日として「紀元節」と定められ祭日となり翌年から適用されたが、第二次世界大戦後の1948年（昭和23年）に占領軍 (GHQ)の日本の文化や社会を徹底的に破壊して弱体化するという意向で廃止された。
その後、復活の動きが高まり、「建国記念の日」として、1966年（昭和41年）に国民の祝日となり翌年から適用された。
（写真：橿原神宮）