ポンペイは人口1万人。イタリア南部に位置し、ローマ帝国の植民都市であった頃、火山噴火によって一瞬にして消滅した。紀元前79年のことである。
町の歴史は紀元前700年頃からあるが、ローマに占領されたのは、紀元前89年。ローマの影響下にあったのはわずか10年ほどということになる。
紀元前89年以前は、ローマ帝国に属さず、ギリシャなどの影響を受けつつイタリアの先住民の支配する都市であった。
ある書物から、ポンペイの町の様子、家内での生活風習が描かれていた。それは、日本の江戸期くらい、あるいはもっと言えば昭和40年代くらいまではあったであろう日本の生活風景とみまがうものがある。
日本の古来からの生活風景は、近隣の中国などの古代の生活風景とも似ている部分もあるが、むしろポンペイのほうがはるかに親和性が感じられるのである。
少し長いが以下に引用する。
「ローマ人はことの他風呂が好きだった。古代都市ポンペイは、紀元前79年夏のヴェスビオ火山の大噴火で埋もれたのだが、そこには公衆浴場が6つもあった。」
「ポンペイの街の一角を歩くだけでも、いたるところに神々があふれていた。壮麗な神殿のなかでなくても道路に立てば、辻神に出会う。それらの神格は辻神崇拝組合によって奉じられ、いわば小さな町域の守護神としてあがめられていたのである。それぞれの家々には家の守護神ラレースと先祖の霊が祭られている。神殿の形をした神棚があった。」
「朝目覚めると、健康と家内安全を願って神棚に手を合わせる。家の中庭にはバッカス（酒と豊穣の神）の胸像が設けられ、今日一日の楽しからんことを念ずる。」
「神棚には、家の守護神とともに、ユピテル（天空神）・ユノ（女性的資質を備えた女神）・ミネルヴァ（芸術・技術・智慧などを司る神）の三主神（ローマ帝国の三主神）を祭る保守派の家庭でも家内の一角に外来のイシス女神（エジプト由来の豊穣・愛・再生の女神）のお社を奉献していることもある。」
（写真/文章 いずれも「多神教と一神教」岩波新書より）
写真の地図中の＊印が街の通路にある辻神の社である。いかに多いかがわかる。
日本の生活習慣習俗信仰との不思議な符合は何を意味するのか。